De camper is gepakt, de tank is vol en de vakantiekriebels gieren door je lijf. Het grote genieten kan beginnen. Maar pas op: de weg naar het zuiden is dit jaar een grotere trechter dan ooit. De ANWB en andere verkeersdiensten waarschuwen al weken. Door de verspreide schoolvakanties en de torenhoge prijzen voor vliegvakanties, lijkt de beruchte ‘zwarte zaterdag’ dit jaar niet eind juli, maar al veel eerder te beginnen. Wie nu onvoorbereid vertrekt, vraagt om problemen.
Ik zie het elk jaar op de parkeerplaatsen: campers die midden in de nacht aankomen, hopend de file voor te zijn. Maar als duizenden mensen datzelfde idee hebben, sta je om drie uur ’s nachts alsnog in de rij voor de Péage in Frankrijk. De drukte spreidt zich niet, hij begint gewoon weken eerder. En in die stilstaande, bloedhete colonne van metaal, beginnen de kleinste mankementen de grootste problemen te worden.
De camper zelf: een tikkende tijdbom in de file
Stilstaan in de volle zon met 30 graden is niet alleen voor jou een beproeving, maar ook voor je camper. Ervaren monteurs weten dat dit hét moment is waarop zwakke plekken genadeloos bloot komen te liggen. Denk aan motoren die oververhit raken omdat de koelvloeistof niet op peil was. Of oude banden die door de hitte van het asfalt en het gewicht van de bepakking de geest geven.
Op camperforums lees je de horrorverhalen. Een geklapte band op de Route du Soleil is geen pretje, kan ik je vertellen. En vaak is het pure gemakzucht: de bandenspanning niet gecontroleerd, want ‘dat deden we vorige maand al’. Vergeet niet dat je camper nu tot de nok toe vol zit. Dat extra gewicht vraagt om extra lucht in de banden. Een kleinigheid die het verschil maakt tussen rustig aankomen of met gierende zenuwen wachten op de Franse wegenwacht.
De valkuil van de ‘snelle stop’
Wie eindelijk de file voorbij is, denkt slim te zijn door snel te stoppen bij het eerste de beste tankstation. Fout. Die plekken zijn overvol, vies en schreeuwend duur. Ik zie mensen met hun hele gezin in de rij staan voor een lauw worstenbroodje en een slappe bak koffie waar je de hoofdprijs voor betaalt. Pure geldverspilling en het kost je zo een uur extra.
Zelfvoorzienend zijn is hier het sleutelwoord. Waarom zou je 5 euro betalen voor koffie als je met een simpele waterkoker op 12-volt (gewoon te koop bij de Lidl of Action in de weekaanbiedingen) zelf de beste koffie zet? Een kleine moeite die je tientallen euro’s en een hoop frustratie bespaart op je reis naar het zuiden. Wees slimmer dan de massa.
Koos’ Korte Knooppenplan tegen Filefrustratie
Een goede voorbereiding is het halve werk. Met deze checklist voorkom je de meest gemaakte fouten en begin je de vakantie ontspannen.
- De Grote Vooraf-Check (één dag voor vertrek): Controleer niet alleen de vloeistoffen (olie, koelvloeistof, ruitenwisservloeistof), maar vooral de bandenspanning. Pomp ze op tot de spanning die hoort bij een volledig beladen camper. Dit staat vaak op een sticker in de deurstijl.
- Vertrek Anticyclisch: Kan het echt niet anders dan op vrijdag of zaterdag? Probeer dan heel vroeg in de ochtend (voor 04:00 uur) of juist later op de avond te rijden. De allerslimste rijders vertrekken op een dinsdag of woensdag.
- Maak een Noodpakket voor in de Cabine: Zorg dat je een tas binnen handbereik hebt met daarin minimaal twee liter water per persoon, wat lang houdbare snacks (sultana’s, mueslirepen), een rol wc-papier en eventueel wat paracetamol. Je hebt het liever niet nodig, maar als je het nodig hebt, ben je dankbaar.
- Stel je ‘Autonomie-Kit’ samen: Dit hoeft niet duur te zijn. Koop bij de Action of Gamma een simpele koelbox voor drankjes en broodjes, een 12-volt ventilator voor in de cabine, een goede powerbank voor de telefoons en die eerder genoemde waterkoker. Zo ben je onafhankelijk van die dure, overvolle wegrestaurants.
- Plan je Stops Vooruit: Kijk op de kaart naar rustige, kleinere parkeerplaatsen een paar kilometer voorbij de grote, bekende tankstations. Daar heb je vaak meer ruimte en rust om even de benen te strekken.
Het klinkt allemaal als een open deur, maar geloof me: een goede voorbereiding op die eerste reisdag is geen overbodige luxe. Het scheelt je grijze haren, een hoop geld en zorgt ervoor dat je vakantie begint op het moment dat je de deur dichttrekt, niet pas als je de file voorbij bent.