Het wordt weer mooier weer en de eerste weekendtrips naar de Ardennen worden gepland. Logisch, het is dichtbij en prachtig. Maar let dit jaar extra goed op waar je je camper ’s nachts neerzet. De lokale overheden hebben de regels voor wildkamperen flink aangescherpt. Waar je vorig jaar misschien nog een oogje dichtkneep, deelt de Gendarmerie nu direct boetes uit. En die zijn niet mals. Een ‘gratis’ nachtje op een verlaten parkeerplaats kan je zomaar €150 of meer kosten. Ik leg je uit hoe de vork in de steel zit en hoe je dit gedoe voorkomt.
Waarom nu ineens zo streng?
Ik kom al tientallen jaren in de Ardennen en zie de drukte toenemen. Helaas zie ik ook de rotzooi toenemen. Op camperforums wordt hier al veel voor gewaarschuwd: gemeentes zijn het zat. Toeristen die hun chemisch toilet legen in de bosjes, vuilniszakken achterlaten en lawaai maken. Het gevolg is dat de tolerantie voor vrij overnachten nu op nul staat. Men maakt geen onderscheid meer; elke camper op een niet-officiële plek is een potentieel probleem.
Vergis je niet: het gaat niet alleen om ‘kamperen’
Veel mensen denken: “Ik zet geen stoelen buiten en draai mijn luifel niet uit, dus ik kampeer niet.” Dat was vroeger misschien zo, maar die vlieger gaat niet meer op. Ervaren reizigers weten dat de regels veranderen. Zodra je de motor uitzet op een plek waar overnachten verboden is en je blijft er staan, ben je in overtreding. Zelfs als je alleen maar slaapt in je bus, zonder iets buiten te zetten. De controle is vooral gericht op parkeerplaatsen bij populaire wandelgebieden, langs riviertjes en in de buurt van dorpskernen. Precies die plekken die zo aantrekkelijk lijken.
De Gendarmerie klopt gewoon op je raam
Denk niet dat ze je niet vinden. De boswachters en de politie rijden ’s avonds en vooral vroeg in de ochtend actieve controlerondes. Ze kloppen op je deur en de discussie is vaak kort. De boete wordt direct uitgeschreven. Het is zonde van je geld en een vervelend begin van je vakantiedag. Gelukkig zijn er slimme manieren om wél goedkoop en legaal te overnachten, zonder dat je naar een dure camping hoeft.
Zo voorkom je een boete (en slaap je toch rustig)
Je hoeft echt niet meteen de hoofdprijs te betalen op een camping met animatieteam. Met een beetje voorbereiding vind je prima plekken.
- Gebruik de juiste apps, maar wees kritisch. Apps als Park4Night zijn handig, maar kijk altijd naar de recente commentaren. Een plek die vorig jaar nog werd gedoogd, kan nu een ‘no-go’ zone zijn. Lees de ervaringen van de laatste paar weken.
- Zoek naar een ‘Aire de Camping-Car’. Dit zijn speciale, door de gemeente aangewezen camperplaatsen. Soms zijn ze gratis, soms betaal je een paar euro voor water of stroom. Ze zijn vaak simpeler dan een camping, maar je staat er volkomen legaal.
- Vraag het een boer. Vooral in de wat landelijkere gebieden kun je met een vriendelijke vraag veel bereiken. Een boer met een groot erf wil je vaak best voor een nachtje laten staan, zeker als je wat kaas of eieren bij hem koopt. Systemen als France Passion werken ook in delen van Wallonië.
- De parkeerplaats van een supermarkt. Dit is een noodoplossing, maar het kan werken. Parkeer achteraan op de parkeerplaats van een grote Carrefour of een bouwmarkt. Loop even naar binnen en vraag de manager vriendelijk of je er één nacht mag staan. Negen van de tien keer is dit geen probleem, zolang je de volgende ochtend vroeg weer weg bent en geen overlast veroorzaakt.
Goed voorbereid op pad gaan is het halve werk. Die paar minuten extra zoekwerk voor een legale plek besparen je een flinke smak geld en een hoop ergernis. Zo houd je het kamperen leuk en betaalbaar.