We hebben het allemaal wel eens meegemaakt: je meldt je met je koffer bij de receptie, zet je meest charmante glimlach op en vraagt terloops of er toevallig nog een kamer met zeezicht beschikbaar is. Vroeger hing het antwoord af van de gunfactor van de receptionist of de inhoud van de fooienpot. Maar in 2026 is die menselijke willekeur nagenoeg verdwenen. Achter de schermen bepaalt een algoritme nu wie er naar de suite mag en wie er uitkijkt op de luchtbehandelingskast.
Als technicus die van nuchtere data houdt, zie ik een fascinerende maar ook kille verschuiving in de hotellerie. De “gratis” upgrade is niet langer een cadeautje, maar een strategische berekening. AI-systemen analyseren in een fractie van een seconde je volledige klantprofiel voordat je überhaupt een voet in de lobby hebt gezet. De tijd dat een vriendelijk woord genoeg was, ligt definitief achter ons.
De wiskunde achter je kamercomfort
Hotels maken tegenwoordig gebruik van Revenue Management Systems (RMS) die gekoppeld zijn aan AI. Deze systemen kijken niet alleen of een kamer leeg staat, maar berekenen de ‘Customer Lifetime Value’. Het algoritme stelt zichzelf nuchtere vragen: Hoe vaak boekt deze gast? Wat geeft hij gemiddeld uit in de bar? Is er een kans dat hij een positieve recensie schrijft die boekingen genereert?
Onderzoek onder hotelketens wijst uit dat upgrades in 2026 steeds vaker worden ingezet als ‘retentie-tool’. De AI geeft de betere kamer liever aan een zakelijke reiziger die twintig keer per jaar terugkomt, dan aan een toerist die eenmalig via een prijsvechter heeft geboekt. Het systeem ziet de upgrade als een investering met een meetbaar rendement. Voor de gemiddelde vakantieganger betekent dit dat de kans op een spontane extraatje drastisch is afgenomen.
De ‘Upsell’ is de nieuwe standaard
Een andere reden voor het verdwijnen van de gratis upgrade is dat AI feilloos voorspelt wie bereid is te betalen voor luxe. Misschien heb je het al gemerkt: twee dagen voor vertrek krijg je een mailtje met een “exclusief aanbod” om voor €25 per nacht naar een luxe kamer over te stappen. De AI weet precies wat de drempelwaarde is waarbij jij ‘ja’ zegt.
Als technicus waardeer ik de efficiëntie, maar als vakantieganger is het wrang. Waar een receptionist vroeger dacht: “Ik maak deze mensen blij met die lege suite”, denkt de computer: “Als ik deze kamer nu gratis weggeef, verlies ik de kans om hem vanavond nog voor de hoofdprijs te verkopen aan een last-minute boeker.” In 2026 is de hotelkamer een dynamisch product geworden, net als een vliegticket of een Uber-rit.
Hoe kun je het systeem in 2026 nog ‘hacken’?
Betekent dit dat je nooit meer een betere kamer krijgt? Niet direct, maar je moet het spel nuchter meespelen. Wil je de AI te slim af zijn, houd dan rekening met deze zaken:
- Boek direct: AI-systemen geven voorrang aan gasten die via de eigen website van het hotel boeken. De commissie die het hotel bespaart op sites als Booking.com, wordt vaak direct vertaald in een hogere prioriteit voor upgrades.
- Loyaliteitsprogramma’s: Het klinkt cliché, maar in 2026 zijn deze programma’s de enige manier om de AI te laten weten dat je ‘belangrijk’ bent. Zelfs de laagste status kan al genoeg zijn om door het algoritme naar voren geschoven te worden.
- Meld bijzondere gelegenheden: Voer bij je boeking in dat je een jubileum of verjaardag viert. Veel AI-systemen hebben nog steeds een ‘human touch’ parameter die specifiek zoekt naar dit soort trefwoorden om de gasttevredenheid te verhogen.
- De check-in tijd: Kom niet te vroeg. De AI maakt de definitieve kamerindeling vaak pas vlak voor de officiële inchecktijd. Als je te vroeg bent, krijg je de kamer die toevallig al schoon is, niet de beste kamer die nog vrijkomt.
- Wees een ‘goede’ gast online: Hotels kijken steeds vaker naar je online reputatie. Als je bekend staat om het schrijven van constructieve recensies, herkent de AI je profiel en ben je een waardevollere kandidaat voor een extraatje.
De menselijke factor blijft (een beetje) bestaan
Ondanks alle algoritmes blijft er één nuchtere waarheid overeind: de persoon achter de balie heeft vaak nog een ‘override’-knop. Hoewel de AI een suggestie doet, kan een receptionist in 2026 nog steeds ingrijpen. Een oprecht vriendelijk gesprek — niet die ingestudeerde upgrade-vraag — kan soms nog steeds wonderen doen.
De realiteit van vakantie vieren in 2026 is dat je niet meer kunt rekenen op geluk; je moet rekenen op data. De “gratis” upgrade is een marketinginstrument geworden. Wees dus niet teleurgesteld als die suite aan je neus voorbijgaat, maar wees nuchter: je krijgt waar je voor betaalt, en alles daarbovenop is een zorgvuldig berekende zet van een computer.
Zal ik voor je uitzoeken welke hotelketens in 2026 de meest gunstige loyaliteitsprogramma’s hebben voor de incidentele reiziger, zodat je jouw kansen op een upgrade maximaliseert?