Iedereen kent de Romantische Straße en de drukbezochte burchten langs de Rijn. Maar als je in 2026 de camper pakt en de massa wilt vermijden, moet je een heel andere kant op. Vergeet de file voor Slot Neuschwanstein en de overvolle camperplaatsen van de Moezel. Er is een route in het hart van Duitsland — door het Thüringer Woud en het dal van de Saale — waar je de ene na de andere burcht tegenkomt, zonder dat je over de selfiesticks van touringcar-toeristen struikelt.
Als gepensioneerd technicus heb ik een zwak voor deze regio. De constructies van deze burchten, vaak honderden jaren oud en gebouwd op onmogelijke rotsformaties, zijn technisch indrukwekkend. Maar wat deze route voor ons camperaars écht de moeite waard maakt, is de nuchtere ontvangst. Hier vind je nog gratis parkeerplaatsen aan de voet van een kasteel en betaalbare Gasthöfe waar je een goede maaltijd krijgt voor de prijs van een bakje friet in München.
De verborgen parels langs de Saale
Onderzoek onder ervaren camperaars wees uit dat de regio Thüringen door meer dan 60% van de Nederlanders wordt overgeslagen op weg naar het zuiden. Een gemiste kans. De route die ik aanbeveel, slingert tussen de steden Jena en Saalfeld. Hier vind je de ‘Dornburger Schlösser’: drie kastelen op een rij, hoog boven de rivier de Saale. Terwijl je op de bekende routes in 2026 soms drie dagen van tevoren een plekje moet reserveren, kun je hier vaak nog op goed geluk aanrijden en je camper onder de lindebomen parkeren.
De wegen in dit deel van Duitsland zijn in uitstekende staat, maar soms wat aan de smalle kant voor de echt grote bakken. Met een standaard camper tot 7,5 meter is het echter puur genieten. Je rijdt door dichte bossen en over glooiende heuvels, met om de twintig kilometer een nieuwe toren aan de horizon. Het is een route die vraagt om een rustig tempo en een paar goede wandelschoenen.
De ‘Lidl-picknick’ op een ridderburcht
Wat deze kastelenroute zo aantrekkelijk maakt voor de onafhankelijke reiziger, is de toegankelijkheid. Veel van deze burchten, zoals de Leuchtenburg (ook wel de ‘Koningin van de Saale-vallei’ genoemd), hebben parkeerplaatsen die ook voor campers prima bereikbaar zijn. Waar de commerciële kastelen in Beieren je €15 vragen voor een parkeerplek, sta je hier vaak nog voor een paar euro of zelfs helemaal voor niets.
Mijn persoonlijke tip voor de nuchtere reiziger: ga niet eten in de dure kasteelrestaurants. Ik rijd voor vertrek altijd even langs de lokale Lidl of Netto voor een vers brood, wat lokale Thüringer Rostbratwurst en een fles appelsap. Er is niets mooiers dan je camper aan de voet van een eeuwenoude muur te zetten, je klapstoeltjes uit de garage te halen en te lunchen met een uitzicht waar een koning jaloers op zou zijn. Dat is voor mij de essentie van ‘Smart & Independent Travel’.
Praktische tips voor de Thüringen-route
Duitsland mag dan nuchter zijn, in 2026 zijn er een paar zaken waar je technisch en organisatorisch rekening mee moet houden als je deze route gaat rijden:
- De helling-check: De wegen naar de burchten kunnen steil zijn (soms boven de 12%). Controleer voor vertrek je remvloeistof en zorg dat je koelsysteem in orde is. Een oververhitte motor op een smal bospad is geen pretje.
- Cash is nog steeds koning: Hoewel we in 2026 overal digitaal betalen, houden kleine Duitse gemeenten en parkeerautomaten in deze regio vaak nog vast aan muntgeld. Zorg voor een pot met eurostukken in je dashboardkastje.
- Gebruik de ‘Wanderparkplatz’: Zoek in je navigatie niet alleen naar campings, maar naar Wanderparkplätze. Dit zijn vaak rustige, natuurlijke parkeerplaatsen waar overnachten in veel gevallen gedoogd wordt, mits je geen kampeergedrag (luifel uit, barbecue aan) vertoont.
- Bezoek de Heidecksburg: Dit kasteel in Rudolstadt is een absolute aanrader. Het heeft een indrukwekkende collectie miniaturen die zelfs de meest kritische technicus doet verbazen over de precisie en het geduld van de makers.
De luxe van de leegte
In een tijd waarin de populaire bestemmingen in Europa bezwijken onder het overtoerisme, is deze route door het hart van Duitsland een verademing. Je vindt er de rust, de historie en de ruimte waar we als camperaars zo naar verlangen. Geen strak geregisseerde toeristen-ervaring, maar een nuchtere ontdekkingstocht langs de fundamenten van Europa.
De mooiste kastelen vind je niet in de glossy reisgidsen, maar langs de kronkelende wegen waar de grote massa niet durft te komen. Pak de kaart van Thüringen, vermijd de Autobahn en laat je verrassen door de historie die om elke bocht op je wacht. Het is een reis die je eraan herinnert waarom je ooit een camper hebt gekocht: om te gaan waar de rest niet komt.